氣味,是除了衣著和言行舉止外,給人第一印象的重要一環。不少名流貴族出門前,都會細心挑選襯托自己的香氣,而清雅脫俗的頂級橙花,就正好能表達出一種含蓄的奢華感。
在17世紀末,歐洲貴族間開始流行配戴皮革手套,但由於皮革製品會發出難聞的氣味,貴族們會用精油的香氣來掩蔽。其中,意大利的 Bracciano 公爵夫人 Nerola 公主就喜歡用橙花精油作時尚香氣來為她的皮革手套增添芳香,因此世人便將橙花的香氣稱為 Neroli。即使在當時皮革手套行業蓬勃發展的法國 Grasse 市鎮,據說橙花也是第一款作為香水生產的精油,這亦是 Grasse 後來成為世界香水之都的序章。
當苦橙樹 (Citrus aurantium) 開出橙花時,純白潔淨的五瓣花瓣,包圍著淡黃色的花蕊,散發的濃郁花香。在歐洲地區,橙花亦象徵幸福忠誠,經常成為新娘的捧花及頭花,同時藉它的花香消除新人忐忑不安的情緒。若要蒸餾出品質優良的頂級橙花精油,苦橙樹的樹齡最少要有20年以上。頂級橙花精油,擁有清爽的柑橘香氣中,帶有馥郁優雅的甜美花香,充滿著青春的陽光氣息。它的愉悅香氣,有助安撫長期積累緊張與焦慮的人平靜情緒,掃除心靈上的陰霾,開闊心胸。
頂級橙花精油與苦橙葉精油,雖然都是產自同一品種的樹,但因為萃取的植物部位不同,所以它們的主要成份也不同。頂級橙花精油除了含有豐富的酯類成份外,也含有不少的單萜醇和單萜烯,副以微量的倍半萜醇。這使它能有助抗痙攣和廣泛抗菌,支援呼吸系統,激勵肝和胰線功能,亦可幫助皮膚再生、美白肌膚和預防妊娠紋。
使用時,頂級橙花精油的柑橘花香適合單獨以聞香紙細心品嘗,亦適合在調香時配合一點後調的香氣,如檀香、沒藥、卡塔菲、大西洋雪松精油等來增添豐厚感,也可用昆士亞、真正薰衣草、花梨木精油等較清淡的花香作配襯;但卻不建議加入其他柑橘類或較濃花香氣味的精油,以免喧賓奪主。另外,頂級橙花精油也適合少量加入有機荷荷芭油、玫瑰果籽油或山金車浸泡油中,製成孕婦按摩油來按摩腹部,來幫助預防妊娠紋之餘,它的香氣亦有助處理懷孕期間的各種心靈問題,撫平產前產後憂鬱。
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