君王的十字聖草 — 甜羅勒
香料在歐洲社會生活中，承載著豐富的精神意義。古時歐洲人對香料的觀念，正正體現了他們對宗教信仰及階級的看法，認為香料是神聖而高貴的，因此不少香料成為了宗教及皇室貴族的象徵，當中羅勒亦不例外。
羅勒 Basil (Ocimum basilicum)，是一種矮小、幼嫰的脣形科香草植物。它擁有又大又圓潤柔軟的淡綠色卵形或卵狀披針形葉子，葉面油亮長有細毛，呈十字對生，背面有腺點，帶有濃郁的氣味。它的植物屬名 basilicum 一詞，是來自希臘文βασιλικός，有「皇家 Royal」的意思。相傳第一位信仰基督宗教的羅馬皇帝聖君士坦丁，在這明顯十字對生的羅勒旁邊發現了「真十字架」，從此羅勒成為聖水配方中不可或缺的藥草。同時，從牛津英語字典中引述推測，羅勒可能被放於一些皇室的藥膏中、用作沐浴或者作為藥材來使用。羅勒亦被稱為「香草之王」，在不同的料理烹調中也會被用到，最常見的是製作成意大利麵的青醬，或是在三杯雞或越南粉做好後撒上羅勒葉來增添香氣。
羅勒家族下有許多品種，最為人認識的有「甜羅勒」、「九層塔 / 熱帶羅勒」及「金不換」。三者是品種近似的植物，但外貌並不一樣，甜羅勒的葉較圓胖，金不換與九層塔葉較細長，但金不換的莖部為深紫紅色。其他的品種還有「神聖羅勒」、「七層塔 / 辣羅勒」及「檸檬羅勒」。雖然它們都是羅勒，但香氣各有所不同。「甜羅勒」有香甜的氣味、「九層塔」有八角的氣味、「神聖羅勒」有肉桂的氣味、「辣羅勒」有丁香的氣味、「檸檬羅勒」有香茅的氣味。由於它們各自帶有不同的芳香份子，所以蒸餾出來的天然羅勒精油都會以不同的 CT 化學種類來區別。其中以沉香醇為主要成份的「甜羅勒」精油對人體最溫和，任何人士都適合使用。
甜羅勒精油，擁有清新甜美的香草氣味，有如清晨涼中帶暖的太陽氣息。它的香氣可幫助舒緩壓力，安撫因心理緊張而導致的腹痛及腸胃不適，定驚安神，加強自信。在脈輪的能量層面，它有助調和心輪與太陽神經叢，讓人以開放的態度來面對新事物。甜羅勒精油的化學成份是以沉香醇為主，副以1,8桉油醇、丁香酚及少量的單萜烯，是一種絕佳的抗菌精油。在生理層面上，它有助處理呼吸系統的疾病，亦能幫助改善因細菌感染而產生的瘡疹等皮膚問題。
甜羅勒精油非常適合擴香使用。無論是以擴香器或聞香紙擴香，它的香氣都能令人感到放鬆而不倦，緩解心因性的消化問題。當遇上呼吸系統不適的時候，則可將甜羅勒精油與一些以氧化物成份為主的精油混合，例如月桂、豆蔻、澳洲尤加利、綠香桃木或桉油醇迷迭香等，然後用來擴香或少量直接塗在胸頸處，以幫助舒緩不適。若要改善不潔肌膚的皮膚問題，也可將甜羅勒精油與花梨木、玫瑰草、芳枸葉或真正薰衣草等精油混合，加入有機玫瑰果籽油、甜杏仁油或金盞花浸泡油中稀釋，製成護膚油作日常肌膚保養使用。
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