口罩加精油，防疫更有效？
近日，香港受到中國疑似新沙士疫情的陰霾影響，不禁令人聯想到2003年時的情況。半年來，雖然戴口罩出街變成了我們的習慣，但有較擔心不明病毒性肺炎疫情的客人就問到，「如果在口罩上滴上精油，對預防受感染會否更有效？」。
在中世紀時期，黑死病肆虐嚴重的歐洲，當時的人因為不知道疾病的傳播方式，所以瘟疫醫生會穿著特殊的服裝來保護自己。這成為了瘟疫醫生們的特徵之餘，同時亦令人留下深刻的印象。他們穿著密不透風的長袍大衣，以多層布料編織而成，外層塗上蠟質，以避免醫生直接觸碰到病者和污染物。同時，他們會戴上特殊的面具，在眼睛處裝有透明玻璃，而前端凸起像鳥喙般的部份，內裡填有能散發芳香的物質，如杜松、龍涎香、沒藥、玫瑰花瓣、薄荷葉、樟腦、丁香、鴉片酊及安息香等等。然而，當後世的人知道黑死病的傳播方式，是透過接觸患者的飛沫與空氣中的鼠疫桿菌後，便可了解到其實當時面具的作用，實際上是以阻隔病菌來預防傳染的風險，從而保護了瘟疫醫生們的健康。
(圖片來源: unsplash.com @kumakum)
根據香港衛生防護中心的資料顯示，嚴重急性呼吸系統綜合症，即 SARS 沙士，是由非典型冠狀病毒引起的呼吸道傳染病。主要透過人與人近距離的接觸，通過患者咳嗽或打噴嚏時產生的呼吸道飛沫而傳播。當患者的飛沫附在周邊人士的口、鼻或眼睛的黏膜上時，就有機會傳播病毒。病毒亦可間接地經雙手觸摸被污染的物件表面後，再觸及口、鼻或眼睛而傳播。
由於目前並無疫苗預防沙士，所以要減低感染及傳播「沙士」的風險，暫時最有效的方法是保持良好的個人及環境衞生。如經常保持雙手清潔，尤其在觸摸口、鼻或眼之前；洗手時，以番梘或皂液和清水清潔雙手，並搓手最少 20 秒；打噴嚏或咳嗽時應用紙巾掩蓋口鼻，並把用過的紙巾棄置於有蓋垃圾箱內，然後徹底清潔雙手；保持均衡飲食、恆常運動、充足休息，以建立良好身體抵抗力；保持室內空氣流通；在人多擠逼的地方，正確地佩戴由三層物料組成，外層防液體飛濺，中層作為屏障阻擋病菌，內層吸收配戴者釋出的濕氣和水分的外科口罩等。
至於精油可抑制流感病毒，其實是有科學研究報告證實的。在 2014 年，加拿大的 University of British Columbia 有一份刊登於 American Journal of Essential Oils and Natural Products 的研究，便用了 9 種純天然精油，及 3 種常見的精油代表化學純成份，以液態接觸和在封閉試管內用單獨擴香方式，來測試對甲型流感病毒 H1N1 的抑制效果。結果顯示，在液態接觸測試下，肉桂葉和佛手柑精油在稀釋至 0.31% 的狀況下，便能完全抑制 H1N1 ；雖然澳洲尤加利和真正薰衣草精油，以及玫瑰天竺葵精油，在 0.31% 的稀釋度也有顯著抑制 H1N1 的效果，但前兩者需要用至 5% ，後者則需要用至 10%，才能完全抑制 H1N1 。另外，在擴香測試下，佛手柑和澳洲尤加利精油只需 10 分鐘便能完全抑制 H1N1 ；肉桂葉、玫瑰天竺葵和真正薰衣草精油則需 30 分鐘才能完全抑制 H1N1 。
同時，研究報告亦指出，精油抑制流感病毒的原理，大多數情況是抑制病毒的血球凝集素 HA (Hemagglutinin) 的活性。而除了肉桂葉精油能有效抑制病毒的神經氨酸酶 NA (Neuraminidase) 的活性外，其他測試中的精油均沒有顯著效果。從這研究的結果可得知，含酚類成份的精油如肉桂葉，是最有效抗病毒的；其次則是含單萜醇和酯類的精油，都能有效抑制病毒，與瑞士芳香療法中的精油化學成份知識吻合。
那麼，「如果在口罩上滴上精油，對預防受感染會否更有效」？實際上，我們並不建議這樣做。因為口罩的設計，本來並不預期使用者會這樣做。精油滴在口罩，有機會影響口罩的外層防飛沫效果。而且，口罩吸收了純精油後，再長時間緊貼地戴在面上，精油會因黏附在物料上，而減少了正常只滴在皮膚上的揮發作用，便很大機會令比四肢薄的面部皮膚引發敏感了。
因此，為了保障個人健康，避免疫症在我們的社區爆發，我們出街的時候只需正確地佩戴外科口罩，時刻保持良好的個人及環境衞生，常用番梘或皂液和清水清潔雙手，便可減低感染及傳播呼吸道傳染病的風險。
假如想用精油加強保護健康的話，除了可用上述提及過的精油外，還可用沉香醇百里香、香茅、茶樹、芫茜籽、玫瑰草等含單萜醇為主的精油，加入清潔劑中稀釋清潔家居；又或，以昆士亞、桉油醇迷迭香、月桂、綠香桃木等含多元成份的精油，加入擴香器在室內擴香，淨化空氣中的細菌，以減少呼吸系統不適。
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