識得食，精油應該咁樣食
疫情期間，出外用餐都有各式各樣的限制，加上留在家中的時間多了，令我們更常自己煮。烹調時為了增添味道及香氣，當然少不了香料和香草。既然香料和香草都可以用在烹調中，那麼萃取自香料和香草的精油又可否食用呢？
若要數到一般我們常在飲食中接觸到，同時又能萃取出精油的芳香植物，其實種類也不少。萬用的黑胡椒；西式料理常用的羅勒、月桂、迷迭香、百里香；東方料理不可少的香茅、薑、肉桂枝；咖哩中的豆蔻、肉桂葉；煲湯和配菜常有的胡蘿蔔；令人感覺清新透涼的薄荷；只要大量使用就必有迴響的芫茜；咸食甜食都適合配搭的蜜柑；高級甜品中必備的玫瑰和桂花；能製成粉紫夢幻雪糕的薰衣草；為一餐作完結的茉莉、洋甘菊或香蜂草熱茶；飯後消遣時飲的 Gin 酒的杜松。只要細心觀察，我們的日常飲食中都不乏芳香植物的蹤影。
雖然我們每日都可能進食到芳香植物，但這與直接食用精油是兩碼子的事。從植物中蒸餾出來的精油，一般粗略來說，每 1kg 只能產出約 1 – 5g 的精油，視乎植物的含油量而定。通常 1g / 1ml 精油有 20滴，若以此簡易計算的話，一滴精油大約就相等於 10 – 50g 芳香植物的份量，這可是超市中能買到整整的一樽或一盒或以上的香料香草量。所以，直接食用純精油就像鯨吞芳香植物一樣，間接用在烹調中亦不易控制，很容易過量。除此之外，精油的生產及包裝程序並不是根據食品製造的監控，所以在定位上精油並不是供日常食用的。再者，精油在體內經食道黏膜吸收的速度，遠比經由皮膚吸收快，不確定和不能控制的因素也很多，出現不良反應時亦很難急救或處理，風險極高。因此，在絕大部份情況下，我們都不應直接或間接口服精油，也不應將精油用作烹調使用。
總括來說，假如想用口品嚐精油的味道的話，不如試著從料理中加入香料和香草。在烹調的過程中，芳香植物會透過煮食時加熱的油份、高溫的水或蒸氣，釋出微量的精油成份，如同即時的浸泡或蒸餾。我們之所以聞到理料中香料和香草的氣味，其實就是它們所釋放出來的精油芳香份子。當實際看到烹調時使用到的芳香植物量，我們便能更具體地知道攝取量，自然能減少進食過多的機會，身體亦更易接受和吸收。因此，萃取好的純精油還是安全地以吸聞或經由皮膚吸收吧。
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