冰火二重奏的胡椒薄荷
夏天將至，天氣漸漸轉熱，人人都想找回清涼舒適的感覺。除咗飲汽水食雪糕嘆冷氣之外，薄荷精油都可有同樣效果。
薄荷在世界上大約有三十多種，其中我們日常生活和芳香療法最常使用的品種，就是胡椒薄荷 Peppermint (Mentha piperita)。胡椒薄荷是水薄荷 Watermint 與 綠薄荷 Spearmint 的雜交種，生長快速又容易種植，所以一旦發芽就會迅速傳播，現時已遍佈歐洲及亞洲。它的莖幹呈紫紅偏黑的顏色；葉子呈十字對生，葉面有深裂縱向的紋路和銳利的鋸齒邊緣，摸起來觸感粗糙，並且會在手上殘留胡椒般的氣味。由於胡椒薄荷被廣泛使用而且歷史悠久，一般很多時我們說的「薄荷」其實就是胡椒薄荷。新鮮或乾燥的薄荷葉，經常會被當作調味料使用於烹調和各種食品中，如薄荷茶、雪糕、糖果、香口膠、酒精飲料等。從葉子蒸餾出來的薄荷精油，亦常被添加在牙膏、洗頭水、沐浴露和護膚品中，使人有清涼的感覺。
薄荷精油擁有濃郁而強烈的薄荷香氣，是一種帶有淡淡甘甜的瞬間透徹冷冽氣味，很容易辨認。這獨特的氣味主要來自它天然豐富的左旋薄荷腦 L-Menthol ，也就是某百年知名藥膏的主成份。由於薄荷腦會刺激皮膚的冷覺感受器，並且讓皮膚、黏膜血管收縮，令人同時持續感受到冰涼中帶灼熱般的兩極體感一段時間，所以能讓疼痛痕癢的感覺得以暫時轉移，另外也有助消腫退紅。薄荷精油亦含有另一主成份薄荷酮 Menthone ，因此也有助消解黏液幫助祛痰、促進靜脈和淋巴循環、平衡消化與神經系統、養肝利膽、舒緩頭痛不適。在心靈層面中，它的香氣有助提神醒腦、冷卻暴躁易怒的情緒、驅散思考上的混亂、增進邏輯分析力、幫助減輕頭暈噁心嘔吐的感覺。
雖然薄荷精油同時也是某百年知名藥水的主成份，但我們並不建議內服薄荷精油，只宜外用。使用時，薄荷精油適合在工作時以聞香紙少量擴香來保持頭腦思緒清醒，或於感到鼻塞、頭痛、頭暈噁心的時候直接嗅聞以舒緩不適。當用在皮膚上時，薄荷精油可直接，或混合玫瑰天竺葵精油，少量滴在被蚊叮蟲咬的紅腫痕癢處，來消淡止癢；或配合薑精油並以有機植物油稀釋來按摩肚腹，以舒緩腸胃不適。製作夏天的護膚品或按摩油時，亦可加入微量的薄荷精油來增添清涼的感覺。
可是，由於薄荷精油含有薄荷酮，並且擁有冰火般的感覺，對於兒童及孕婦來說太過刺激所以不宜使用，而對一般人來說亦不宜長期使用。
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